ぶらり旅・八重山諸島「由布島」

牛舎に揺られて向かう「由布島」（西表島）

「由布島（ゆふじま）」は、西表島の上原港と大原港の中間に位置し、西表島の沖合約４００ｍにある周囲２ｋｍほどの小さな島です。

無人島だった由布島に、稲作のため通っていた農家が住みつき、一時は３００人余りが暮らしていたようです。

しかし、１９６９年の台風の被害でほとんどの農民が西表島に移転し、島に残った一人の「おじぃ」が、ヤシなどを植え続けて熱帯植物園を開園したのが、現在の由布島の風景ということです。

由布島に渡るには、当時から移動に水牛舎を使っていましたが、今は観光化され、ガイドが奏でる三線で１５分ほどかけてのんびり渡っていきます。満潮時には海水が床まで達して観光客はあしを持ち上げて渡るとのこと。

水牛は台湾から輸入したもので、陸に上がる前に必ずオシッコをするおりこうな水牛とのことです。途中で大をしたのを見て、皆さんの笑いを誘っていました。

由布島の園内には蝶々園や、４０頭余りの水牛が暮らす池があり、水に浸かりのんびり草を反芻する水牛を見ることができます。

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