伊豆の散歩道・下田市「下田公園」

アジサイの花園「下田公園」（下田市）

下田駅から徒歩２０分ほどの「下田公園（城山公園）」は、北条氏が南伊豆の防衛として築城した山城の下田城の後を公園にしたものです。私が幼少のころは城山公園として親しまれていましたね。

下田公園は下田港を見下ろす小高い丘の上にあり、冬には椿、春にはツツジ、初夏にはアジサイと花の景観が楽しめる１０万坪にも及ぶ広大な自然公園です。

特にアジサイは５０種、３００万輪が植栽されており、下田港を見下ろす公園一面がアジサイの群生エリアとなり見事な花風景が楽しめます。

園内の開国広場には、下田開港１００年を記念して建立された開港記念碑があり、毎年５月の「黒船祭」には、黒船祭式典のメイン会場にもなります。

開国記念碑の文字は吉田茂のもので、ペリーとハリスの二人の言葉が刻まれており、記念碑の言葉の選択にはマッカーサー元帥も関係していたとのことです。

また、開国広場の手前には第３９代米国大統領ジミー・カーターの訪問を記念した記念碑があるなど、開港広場は日米交流のシンボル的な場所となっています。

その他、下田生まれで日本商業写真師の祖といわれる「下岡蓮杖」碑も建立されています。
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